Electrodo de tungsteno: colores, tipos y cuál usar
En TIG, el tungsteno no se consume, pero el tipo que eliges y la forma de la punta lo cambian todo: la estabilidad del arco, la penetración y la vida del electrodo. El color pintado en el extremo indica la composición, y la composición indica en qué corriente trabaja mejor.
Para acero e inoxidable en CC−, usa gris (cerio) o dorado (lantano), con la punta afilada en cono. Para aluminio en CA, verde (puro) o blanco (circonio), con punta en bola; el cerio y el lantano también trabajan en CA. El rojo (torio) rinde muy bien en CC−, pero es ligeramente radiactivo.
Tabla de colores del electrodo de tungsteno
| AWS | Color | Composición | Corriente | Uso principal |
|---|---|---|---|---|
| EWP | Verde | Tungsteno puro | CA | Aluminio y magnesio |
| EWTh-2 | Rojo | W + 2% ThO₂ | CC− | Aceros, inox, titanio; históricamente el más popular |
| EWCe-2 | Gris | W + 2% CeO₂ | CC o CA | Versátil, sin torio |
| EWLa-1.5 | Dorado | W + 1,5% La₂O₃ | CC o CA | Alta calidad, larga vida |
| EWZr-1 | Blanco | W + 1% ZrO₂ | CA | Aluminio |
Tabla 5.1 del e-book La Forja del Soldador. Los códigos de color pueden variar entre la clasificación AWS y la ISO: confirma siempre el tipo en el envase.
¿Torio, o cerio y lantano?
Los electrodos toriados (rojos) fueron durante décadas los más usados, por su excelente rendimiento en corriente continua. El problema es que el torio es ligeramente radiactivo, lo que ha llevado a restricciones en varios países. Los de cerio (gris) y lantano (dorado) ofrecen un rendimiento comparable sin ese problema y están ocupando el lugar del torio.
Si estás empezando, cerio o lantano es la elección más sencilla: sirve para acero e inoxidable en CC− y, en máquinas con CA, también para aluminio.
Al afilar, sobre todo el toriado, usa una amoladora dedicada solo a eso, con extracción o captación de polvo, y no respires el polvo. Lávate las manos antes de comer.
Qué diámetro elegir
Los diámetros más comunes son 1,6, 2,4 y 3,2 mm. El diámetro acompaña a la corriente: fino para corriente baja y chapa fina, más grueso cuando subes la corriente. La distancia a la pieza es igual al diámetro, normalmente de 1,5 a 3 mm. Para estimar la corriente según el espesor, consulta la tabla de amperaje TIG; los ángulos y la técnica están en soldadura TIG para principiantes.
Los parámetros en el banco
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Cómo afilar la punta
Punta cónica para CC− (acero, inoxidable, titanio)
En corriente continua con electrodo negativo, la punta se afila en cono. El arco queda concentrado y la penetración aumenta. La longitud del cono debe estar entre 2 y 3,5 veces el diámetro del electrodo.
- Tungsteno de 1,6 mm: cono de unos 3,2 a 5,6 mm.
- Tungsteno de 2,4 mm: cono de unos 4,8 a 8,4 mm.
- Tungsteno de 3,2 mm: cono de unos 6,4 a 11,2 mm.
Afila siempre en sentido longitudinal, con las marcas apuntando hacia la punta, nunca alrededor. Así el arco sale recto y estable.
Punta en bola para CA (aluminio, magnesio)
En corriente alterna, la propia CA redondea la punta y forma una pequeña bola. Esa bola no debe superar 1,5 veces el diámetro del electrodo. Si crece más, el arco se vuelve ancho e inestable: señal de demasiada corriente para el diámetro elegido. Más sobre la CA en cómo soldar aluminio.
Contaminación: el error más común
El tungsteno se contamina cuando toca el baño o cuando la varilla entra en el arco. La punta queda con metal pegado, el arco salta de un lado a otro y el cordón sale oscuro y sucio.
- Deja de soldar en cuanto notes que el arco cambia.
- Elimina la parte contaminada: rompe o amola la punta hasta que el tungsteno quede limpio.
- Vuelve a afilar con la geometría correcta.
- Comprueba que el gas sigue saliendo después de apagar el arco (posflujo), para que la punta se enfríe protegida.
Si la punta se pone azulada u oscura sin haber tocado el baño, la protección gaseosa es insuficiente: revisa el caudal y busca corrientes de aire.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor tungsteno para empezar?
¿Qué tungsteno se usa para aluminio?
¿Es peligroso el tungsteno rojo?
¿Qué longitud debe tener la punta afilada?
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