Cómo soldar aluminio: TIG en CA, MIG y preparación
El aluminio engaña. Parece frío, no cambia de color como el acero y, de repente, se hunde y abre un agujero. Hay dos razones: una capa de óxido que funde a una temperatura muy superior a la del metal, y la rapidez con la que el aluminio conduce el calor. Cuando entiendes las dos, el aluminio deja de ser un misterio.
El proceso de referencia es el TIG en corriente alterna (CA) con argón puro: la CA elimina el óxido y funde el metal. En MIG, usa argón puro e hilo de aluminio, preferiblemente con un sistema push-pull. En cualquier caso, limpia y desengrasa la zona antes de soldar.
El problema del óxido
El aluminio se cubre de una película de óxido de aluminio (Al₂O₃) que funde a 2.072 °C, mientras que el aluminio funde a solo 660 °C. Si no eliminas el óxido, el metal de debajo se funde y queda atrapado dentro de una “cáscara” que no funde. El resultado es un baño que no moja, bolitas de metal y falta de fusión.
En la Tabla 11.1 del e-book, el aluminio aparece con soldabilidad buena (TIG/MIG) y una única precaución: eliminación del óxido.
TIG en CA: la limpieza catódica
En aluminio, el TIG trabaja en corriente alterna. La CA cambia de polaridad en cada ciclo:
- En el semiciclo positivo, el bombardeo de electrones rompe mecánicamente el óxido. Es la llamada limpieza catódica.
- En el semiciclo negativo, el calor se concentra en la pieza y funde el metal.
La CA equilibra limpieza y penetración. En CC− el óxido sigue ahí y no consigues un baño limpio. En CA la punta del tungsteno trabaja redondeada; el tipo correcto y el tamaño de la bola están en electrodo de tungsteno: colores y cuál usar.
Procesos y gases para aluminio
| Proceso | Gas | Corriente | Cuándo usarlo |
|---|---|---|---|
| TIG | Argón puro | CA | Chapa fina a media, acabado de calidad |
| TIG en pieza gruesa | Argón/helio | CA | El helio da más calor y penetración |
| MIG | Argón puro | — | Piezas más grandes, más velocidad |
| MIG en pieza gruesa | Argón/helio | — | Aluminio grueso |
| MIG pulsado | Argón puro | Pulsada | Todas las posiciones con buen acabado |
Capítulos 4, 5 y 11 del e-book La Forja del Soldador.
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MIG en aluminio: el problema del hilo blando
En aluminio, el MIG usa argón puro, nunca las mezclas con CO₂, que son para acero. La dificultad está en la alimentación: el hilo de aluminio es blando y se dobla dentro de la funda. Para hilos blandos se usan arrastres de cuatro rodillos o sistemas push-pull, que además tiran del hilo desde la antorcha. Las diferencias entre gases están en gas para soldadura MIG.
Por qué el aluminio “se hunde”
El aluminio conduce el calor muy deprisa. Al principio, el calor se escapa hacia el resto de la pieza y parece que no pasa nada. Después toda la pieza se calienta y el baño crece de golpe hasta agujerear.
- Al empezar, necesitas más corriente para formar el baño.
- A medida que la pieza se calienta, ve quitando corriente. Aquí es donde el pedal del TIG marca toda la diferencia.
- Mantén la velocidad de avance constante y no te detengas con el arco encendido en el mismo punto.
Para saber desde dónde partir al regular, consulta la tabla de amperaje TIG y ajusta según el comportamiento del baño.
Limpieza antes de soldar
- Desengrasa la zona con disolvente y un paño limpio.
- Cepilla el óxido con un cepillo de acero inoxidable usado solo para aluminio.
- Suelda justo después: el óxido vuelve a formarse con el tiempo.
- Limpia también la varilla si tiene suciedad o aceite.
Haz los primeros entrenamientos en piezas pequeñas y recortes de la misma aleación. El aluminio es el material que más práctica pide. Si todavía no dominas el TIG en acero, empieza por ahí: soldadura TIG para principiantes.
El arco sobre aluminio en argón es muy brillante. Usa una careta con el tono adecuado para la corriente, manga larga y protege a quien esté cerca con una mampara.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no consigo soldar aluminio?
¿Qué gas se usa para soldar aluminio?
¿Se puede soldar aluminio con TIG en corriente continua?
¿Puedo soldar aluminio con mi soldadora MIG?
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