Cómo soldar acero inoxidable: TIG, purga y limpieza
El inoxidable austenítico, el de las mesas de cocina industrial, las barandillas y los equipos para alimentación, tiene buena soldabilidad. Lo que cambia respecto al acero al carbono es que el inoxidable no perdona la suciedad, reacciona mal al oxígeno por el lado interior de la junta y se deforma con facilidad. Si controlas esos tres puntos, el resultado sale limpio y resistente a la corrosión.
Usa TIG en CC−, con el tungsteno afilado en cono y argón puro. En tubo o en juntas con la raíz expuesta al aire, haz una purga con argón por dentro. Limpia con herramientas exclusivas para inoxidable y controla el calor para evitar la deformación.
Por qué el TIG es el proceso preferido
El TIG da cordones limpios, sin salpicaduras ni escoria, con control total del baño. Es el proceso elegido para el inoxidable de la industria alimentaria y farmacéutica, donde el acabado y la resistencia a la corrosión son obligatorios. Trabaja en CC− (electrodo negativo): cerca del 70% del calor va a la pieza, con buena penetración y larga vida del tungsteno.
La punta del tungsteno se afila en cono. Tipos y afilado en electrodo de tungsteno: colores y cuál usar; la técnica de base está en soldadura TIG para principiantes.
El TIG no es la única opción. El MIG pulsado va muy bien en inoxidable, existen hilos tubulares propios para inoxidable y el electrodo revestido también tiene electrodos específicos. Pero, si buscas un acabado de primera, el camino es el TIG.
Dónde queda el inoxidable en la soldabilidad de los aceros
| Tipo | Contenido de C | Soldabilidad | Precauciones |
|---|---|---|---|
| Acero de bajo carbono | 0,05–0,30 % | Excelente | Generalmente ninguna |
| Acero de medio carbono | 0,30–0,60 % | Buena a moderada | Puede ser necesario precalentar |
| Inoxidable austenítico | 0,03–0,08 % | Buena | Control de la distorsión |
| Aluminio | — | Buena (TIG/MIG) | Eliminación del óxido |
Tabla 11.1 del e-book La Forja del Soldador (extracto).
Purga de la raíz: evita el “azucarado”
Cuando sueldas tubo o depósitos de inoxidable, la cara interior de la junta (la raíz) queda expuesta al aire. El calor y el oxígeno la oxidan con fuerza: la raíz queda oscura, rugosa y con aspecto de azúcar quemado. Es el azucarado, y destruye la resistencia a la corrosión, que es justamente la razón de usar inoxidable.
La solución es la purga: llenar el interior con gas inerte, normalmente argón, antes y durante la soldadura de la raíz.
- Tapa los extremos del tubo, dejando una entrada y una pequeña salida para el gas.
- Deja correr el argón el tiempo necesario para expulsar el aire.
- Comprueba con un medidor de oxígeno: el contenido tiene que estar por debajo de 50 ppm antes de empezar la raíz.
- En tubería crítica, el nivel debe quedar por debajo de 20 ppm.
Valores de purga de la sección 5.4 del e-book La Forja del Soldador.
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WPS, simbología, tubo 5G/6G, TIG y MIG avanzados y preparación para la homologación.
Control de la deformación
El inoxidable austenítico dilata más y conduce peor el calor que el acero al carbono. El calor se queda concentrado cerca del cordón y, al enfriar, tira de la pieza. Por eso la Tabla 11.1 señala el control de la distorsión como la precaución principal.
- Sujeta bien las piezas con sargentos o mordazas antes de soldar.
- Da puntos de fijación cortos y próximos.
- Alterna los lados y reparte los cordones por la pieza.
- Usa la menor corriente que todavía dé fusión y no te detengas en el mismo punto. La corriente pulsada ayuda a bajar el aporte medio de calor.
Limpieza: no contamines el inoxidable
- Usa cepillos y discos exclusivos para inoxidable. Un cepillo que ya ha pasado por acero al carbono deja partículas de hierro que después se convierten en puntos de óxido.
- Desengrasa la zona y la varilla antes de soldar.
- Trabaja con guantes limpios: en TIG, los guantes finos de piel de cabra dan sensibilidad en la varilla.
Los humos de la soldadura de inoxidable contienen compuestos de cromo. Trabaja con buena ventilación y extracción junto al arco, y usa el EPI (EPP) adecuado, con protección respiratoria cuando la extracción no baste.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor proceso para soldar acero inoxidable?
¿Qué es el inox azucarado?
¿Qué nivel de oxígeno es aceptable en la purga?
¿Por qué se deforma tanto el inoxidable?
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